日本最大气象公司Weathernews，卖天气也能卖到东京证交所上市

说到气象，大多数人可能会想到每天在电视、网路或App中看到的天气预报。这些资讯随取随得，不用花你半毛钱。那幺，民间气象公司有办法赚钱吗？这家日本公司将打破你的想像。它不仅靠着卖天气在东京证交所上市，养活全球700多位员工，去年总营业额还达140亿日币。它，就是Weathernews。

再大的企业，也是从一个小故事开始的。而属于Weathernews的故事，发生在1970年1月31日的深夜。

那天，一艘载满木材、重达15,000吨的货物船因为临时更改目的地，停泊在福岛县磐城市的小名滨港。然而就在半夜三点，一个每秒风速25公尺、强度不输颱风的“炸弹低气压”在毫无预警之下袭击港口，顿时风雨大作。虽然船只已经下锚，但是因为风浪强度实在太大，最后还是不幸夺走了15名船员无辜的性命。

而下令让货物船从原定的大阪港更改为小名滨港的主事者，正是当时还在安宅产业商社工作、年仅23岁的石桥博良。事件发生后，他细细思索，认为这桩憾事是由于那时气象技术还不够进步，无法预测突如其来的低气压，而且日本也没有发展出针对海上船只的气象预测服务的关係。

因此，石桥博良决心跨入气象产业，并且在1986年成立Weathernews。30年后，Weathernews已成为全球性气象公司，并在全世界35个城市、14个国家中设立据点，员工总数超过700人，为人们提供24小时全年无休的气象资讯服务。

Weathernews的全球业务範围有哪些？日本千叶总部执行役员安部大介接受《数位时代》越洋採访时指出，Weathernews提供的气象服务大致可分为四大领域：海上气象（Sea Planning）、空中气象（Sky Planning）、陆上气象（Land Planning）和生活气象（Living Planning），其中又以前三者为事业重心。

以航海气象来说，如果要从台北运送货物到美国洛杉矶，Weathernews可以协助海运公司判断目前哪一条航路最为恰当。而在航空气象方面，目前如日本航空、长荣航空等许多亚洲大型航空公司都是Weathernews的客户。比方说东京成田机场起雾时，在大雾消散前，飞机只能在上空盘旋、无法降落。因此，飞机要储备多少燃料才安全等起飞和降落时的确认也由Weathernews提供建议。

图片截自Weathernews

最后，陆上气象则是专属于日本国内的气象服务。例如列车可能会因豪大雨而停驶，复驶之前，必须先经过专业人员检查。如果等到天气转好，但是检查却还没结束，就会对铁路公司造成损失。因此，Weathernews会透过天气资讯判断，建议铁路公司需要派出多少人力。“我们提供的不是气象资讯，而是商业上的选项。”安部大介强调。“如果只是天气预报，很多地方都可以免费取得。不过，假如企业想要知道自己该如何因应天气变化做出决定，事情就没有那幺简单了。我们是从气象的角度来协助客户。因为，不论是什幺企业，都得担负天气带来的风险。”

而在台湾，Weathernews的客户则仅限于海运和航空公司。台湾分公司总裁特别助理吕欣颖说明，目前包括长荣海运、阳明海运等绝大部分的海运公司都是服务对象。只是，Weathernews在台湾并没有观测设备，主要是从气象局取得原始资料，再送回日本处理。

三十年来，Weathernews帮助不少企业解决难题。近期与台湾最有关係的案例，就是与长荣海运合作研究北极海航程。

在气候变迁的趋势下，北极海冰山逐渐融化，夏季船只可以经由北极海航道来往。因此在2006年，长荣海运向Weathernews提议，何不联合其他海运公司一起调查并开闢这段航道？在长荣海运邀请之下，两年前，Weathernews发射监测卫星，以观察北极海冰山即时状况。现在，每年8到10月，船只可以经由北极海航道运行。“冰山之所以溶解，主要是因为全球暖化，因此北极海航道的诞生或许不是一件好事。不过，如果船只要从台湾开往欧洲，透过北极海航道，距离可以缩短为2/3。这样一来，不仅可以减少二氧化碳排放量，也能减低燃料费，非常方便。”安部大介解释，同时也点出气象人员面对全球暖化的矛盾心情。

另外，Weathernews也和日本地方政府合作，提供自然灾情警示，避免天灾造成的人民伤亡，例如2014年8月16日下午，岐阜县高山市下了一场惊人暴雨，总共造成169处土石崩塌、两座桥梁崩毁。虽然灾情惨重，但是完全没有人员伤亡。因为在暴雨降下前，Weathernews就提前发出预警，提醒居民避难。

然而，气象预测并不是每次都能那幺準确。尤其天气总是变幻莫测，上一秒预测的状况，可能马上就跟实际情况不同。碰到预测失误该怎幺办？是否也曾被客户责备过呢？

“当然被客户骂过啊，”安部大介苦笑。“不过，与其说预测失误，不如说资讯更新的速度不够快。比方说如果我们预测明天会下雨，结果却一直没下，那幺我们会尽可能以最快的速度更新资讯，告诉客户『降雨已经延迟了』。”他强调，“预测不準，有时候是因为不可抗拒的因素。但是如果可以彻底监控、掌握气象资讯，并且改善预测制度，气象公司就可以提供更好的服务。”

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